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    牛嘉紧握方向盘，目光扫过后视镜。街道上车流如常，阳光下的海州市看起来平静无波。但他知道，这平静之下，暗流已经开始涌动。副驾驶座上，红缨的身影在阳光下显得有些淡，她侧着脸，看向窗外飞逝的街景，琥珀色的眸子里映出城市的倒影。

    “还有六个小时，”她轻声说，“到子时。”

    牛嘉没有回答，只是踩深了油门。老爷车引擎轰鸣，加速驶离市区，朝着西郊的静安寺方向疾驰而去。后视镜里，他们刚刚离开的小区，在阳光下逐渐缩小，最终消失在街角转弯处。

    车厢里很安静，只有引擎的嗡鸣和轮胎摩擦路面的声音。牛嘉能闻到车内皮革座椅在阳光下散发出的淡淡气味，混合着红缨身上那股若有若无的冷香——那是阴气与某种古老香料混合的味道，像陈年的檀木，又像深秋的霜。

    “老烟鬼说，罗家的先锋部队下午就会到。”牛嘉开口，声音在密闭的车厢里显得有些沉闷，“我们得在中午之前赶到静安寺。”

    红缨转过头，看向他：“你确定那个老和尚会帮我们？”

    “不确定。”牛嘉实话实说，“但至少，我在那里有契约。而且……”他顿了顿，“静安寺的香火愿力，对阴魂有压制，但也能形成庇护。如果老和尚愿意，那里就是最安全的地方。”

    红缨沉默了片刻，然后说：“如果他不愿意呢？”

    “那就只能硬闯了。”牛嘉说，“点燃乱神香，在寺庙里撑过半个时辰的暴露期，然后离开。至少，寺庙的香火愿力能削弱罗家的追踪法术。”

    红缨没有再说话，只是重新看向窗外。

    他看了一眼时间：上午十点四十分。

    距离老烟鬼说的“下午”，还有三个多小。

    牛嘉把车停在寺庙外的停车场时，已经是上午十一点二十分。

    红缨从副驾驶座飘出来，她的身影在阳光下更淡了，几乎透明。寺庙的香火愿力对她有明显的压制，牛嘉能看到她的眉头微微皱起，显然不太舒服。

    “你还好吗？”他问。

    “还好。”红缨说，声音比平时低了一些，“只是……有点闷。”

    牛嘉点点头，从背包里拿出那个黑色的木盒——装着乱神香的盒子。他没有立刻打开，而是看向寺庙的大门。

    大门敞开着，能看到里面香烟缭绕的大殿，和来来往往的香客。诵经声从里面传来，低沉而悠远，像某种古老的咒语，在空气中回荡。

    “走吧。”牛嘉说。

    两人走进寺庙。

    一跨过门槛，牛嘉就感觉到一股无形的压力。那不是物理上的压力，而是一种精神上的、氛围上的压迫感。香火的味道更浓了，浓得几乎能尝到味道——那是燃烧的檀香混合着香客们虔诚的愿力，形成的一种特殊的“场”。

    红缨的身体明显晃了一下，她伸手扶住旁边的墙壁，手指几乎要穿透砖石。

    “红缨？”牛嘉赶紧扶住她。

    “没事。”红缨摇摇头，但她的脸色更苍白了，“只是……这里的愿力太强了。”

    牛嘉能理解。红缨是鬼魂，是阴性的存在，而寺庙的香火愿力是阳性的、纯净的、充满正念的能量。两者天然相克。就像把冰块扔进火堆里，哪怕火堆没有直接烧到冰块，高温也会让冰块迅速融化。

    “我们得快点找到老和尚。”牛嘉说。

    他扶着红缨，穿过前院，朝着大殿走去。香客们从他们身边经过，没有人注意到红缨——或者说，没有人能看到她。在寺庙的愿力场中，红缨的存在被进一步削弱，几乎成了透明的影子。

    大殿里，佛像庄严，香烟缭绕。几个香客正在跪拜，低声祈祷。牛嘉扫视了一圈，没有看到老和尚的身影。他拉住一个正在打扫的小沙弥。

    “请问，住持在吗？”

    小沙弥抬起头，是个十几岁的少年，脸上还带着稚气。他看了看牛嘉，又看了看牛嘉身边——虽然看不到红缨，但他似乎感觉到了什么，眉头微微皱起。

    “住持在后院禅房。”小沙弥说，“施主有什么事吗？”
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