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    燕山关外，寒风如刀。

    林子印裹紧了身上那件还算厚实的狐裘，骑在马上，看着眼前这片苍茫的北地，心中五味杂陈。

    “大人，咱们这是要去哪儿啊？”

    黑虎牵着马，一脸疑惑地问道。

    “本官说了，要熟悉地形。”林子印随口胡诌，“万一打起来，咱们总得知道哪里能跑……哪里能撤退吧？”

    张德在一旁欲言又止。

    大人这话怎么听着这么不对劲？

    什么叫“哪里能跑”？

    您好歹是朝廷钦差，能不能有点气势？

    然而林子印心里却打着自己的小算盘。

    他这次出来“巡查”，名义上是熟悉地形，实际上是想找机会“遇险”。

    最好是碰上几个北蛮斥候，然后被追杀一番，自己狼狈逃回去。

    到时候再添油加醋地写份奏报——说自己深入敌后侦查，差点被北蛮人砍了脑袋，现在心有余悸，申请调回京城养伤……

    完美！

    然而，就在林子印沉浸在自己的“美好幻想”中时，黑虎突然停下了脚步。

    “大人，您看那边……”

    黑虎指着远处一片枯黄的草地。

    林子印顺着他手指的方向看去，只见那片草地上，有几道深浅不一的马蹄印。

    “这有什么奇怪的？”林子印不以为意，“这里是边关，有马蹄印不是很正常吗？”

    “不对。”

    黑虎蹲下身，仔细查看着那些马蹄印，眉头越皱越紧。

    “大人，您看这马蹄印的方向……它们不是往燕山关去的，而是……绕开了燕山关，朝着西边去了。”

    林子印心中一动。

    绕开燕山关？

    这确实有些奇怪。

    北蛮的斥候要侦查，不应该直奔燕山关吗？

    为什么要绕远路？

    “会不会是他们发现了我们的守军，所以绕道而行？”张德猜测道。

    “不像。”

    黑虎摇摇头，“俺在山里混了这么多年，看痕迹还是有点眼力的。这些马蹄印很新，应该是今天早上留下的。而且……”

    他捻起一撮泥土，放在鼻子下闻了闻。

    “这里面有股子味儿，跟咱们大乾的马不一样。应该是北蛮的战马。”

    林子印眼睛一亮。

    北蛮斥候？

    而且行动轨迹异常？

    这……这不就是自己送上门的“遇险”机会吗？

    “走！跟上去看看！”

    林子印当即下令。

    “啊？”张德吓了一跳，“大人，这……这不好吧？万一真碰上北蛮人……”

    “怕什么？”林子印故作镇定，“咱们就远远跟着，不靠近。再说了，有黑虎在，几个斥候而已，还能翻了天？”

    黑虎拍了拍胸脯：“大人放心！俺这辈子啥都不会，就会打架！”

    就这样，三人一组，沿着马蹄印的方向，小心翼翼地跟了上去。

    越往西走，地形越复杂。

    原本还算平坦的草地，逐渐变成了起伏的丘陵，再后来，甚至出现了一些低矮的山丘。

    “大人，前面就是黑风岭了。”

    黑虎压低声音说道，“这地方俺熟！以前俺们黑风寨就在这附近活动。这片山岭地形复杂，易守难攻，是个藏兵的好地方。”

    “藏兵？”

    林子印心中一动，“你的意思是……北蛮可能在这里埋伏了大军？”

    “不敢说大军，但肯定有猫腻。”

    黑虎眼神凝重，“正常的斥候，不会往这种地方钻。除非……他们是在给后面的大部队探路。”

    林子印沉默了。

    如果黑虎说的是真的，那这事儿就大了。

    北蛮绕开燕山关，在西边的黑风岭集结兵力……

    这分明是想抄燕山关的后路啊！

    不对。

    这个剧本不对。

    林子印本来是想找机会“遇险”，然后灰溜溜地逃回去的。

    怎么现在搞得像是要发现什么惊天大阴谋了？

    “大人，咱们还继续吗？”

    张德的声音都在发颤。

    他只是个文弱书生，哪里见过这种阵仗？

    “继续。”

    林子印咬咬牙。

    既然都走到这一步了，那就干脆看个清楚。

    万一真发现了北蛮的大阴谋，然后自己装作不知道，导致战局失利……

    那不也是一条“罪状”吗？

    三人继续前行。

    很快，他们来到了一处山坳。

    黑虎示意两人趴下，然后悄悄爬到山坳边缘，往下一看——

    只见山坳里，居然有一支小队人马正在休整。

    粗略数了数，大概有二十来人。
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